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Desarrollo de tecnología fotovoltaica en el Centro de Investigación ARRAY Tech

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Poniendo la teoria en práctica

Gran parte del desarrollo de la tecnología solar tiene lugar a puerta cerrada. Ingenieros en laboratorios, ocultos a la vista, calculando y generando las próximas grandes soluciones.

Es posible que hayas visto las noticias sobre el lanzamiento de nuestro Centro de Investigación de Tecnología de ARRAY. En este post, compartiremos más detalles sobre por qué este centro es tan innovador y emocionante.

El centro de investigación es un campo de pruebas para que los ingenieros, desarrolladores y EPCs obtengan experiencia práctica en la exploración de los diferentes retos que se encuentran sobre el terreno, sitio por sitio.

La importancia de esta experimentación sobre el terreno va de la mano de la perspectiva de ARRAY de abarcar todos los aspectos de la investigación. Creemos en el modelado y en las pruebas en el mundo real”. Rob Rowan, vicepresidente sénior de operaciones de ingeniería de ARRAY, lo explica así:

“Es la diferencia entre desarrollar en el vacío o modelar primero y luego probar en el mundo real. No estamos construyendo y rompiendo hasta que funcione, [en lugar de eso, estamos] modelando primero para detectar cualquier fallo obvio y luego probando en el laboratorio y en el mundo real”.

El centro de investigación tecnológica permite realizar estas pruebas de forma colaborativa. Permite disponer de tiempo y de un espacio dedicado a escuchar los retos de los clientes en sitios y situaciones individuales. Esto es importante porque es fácil considerar que hemos pensado en todo cuando hacemos un cambio incremental en un seguidor o en un componente específico del mismo, pero hasta que no tienes esa voz del cliente en el mundo real, no lo sabes con seguridad.

Hay dos grupos de personas que realmente se benefician del centro. Un grupo es el de los desarrolladores y los EPC con visión de futuro, interesados en cosas como los seguidores de la futura generación, el estudio de la interfaz con módulos más grandes, etc. El otro grupo es estrictamente EPCs que están interesados en la constructibilidad y la mecánica de construir esencialmente un seguidor.

Ambos grupos nos cuentan la diferencia que supone probar físicamente los equipos y procesos frente a una propuesta escrita en PowerPoint. Básicamente, da vida a la teoría y hace que la planificación sea más tangible.

 

Un campo de pruebas para condiciones específicas

El vicepresidente de marketing estratégico de productos de ARRAY, Jon Sharp, utilizó el tamaño de los módulos como ejemplo de un problema que podemos resolver en el centro.

“Una de las cosas que hacemos en el centro de investigación es construir nuestros seguidores actuales y nuestra futura generación de seguidores, y luego podemos desmontar y reconstruir, y llegar a la forma más eficiente de instalar ciertos componentes.

“En el caso de los módulos grandes, podemos probar a ensamblarlos con diferentes números de personas en la plantilla, probar a ensamblarlos con el módulo en el suelo, o en el equipo, o algo parecido, y [entonces podemos] averiguar cuál creemos que es la forma más rápida, segura y eficiente de instalar estos diferentes componentes”, dijo Sharp.

Utilizar el centro de esta manera hace más precisa la adaptación de las soluciones a personas concretas y a sus problemas únicos.

 

Solución de problemas en colaboración con los clientes

La colaboración es un aspecto clave del centro de investigación. Se pueden probar y comparar distintos enfoques de los procedimientos, y evaluar los pros y los contras entre ingenieros y clientes para explorar la eficiencia de la construcción.

Otro ejemplo de colaboración reciente es nuestro trabajo con EPCs que, o bien son nuevos o bien tienen experiencia en construcción, pero no han construido energía solar antes. Esto está ocurriendo mucho en este momento porque hay una escasez de capacidad y oferta de EPCs en la industria en este momento.

No hay nada que sustituya a salir y que los EPC pongan sus manos en nuestro seguidor y vean cómo se construye.

Podemos ver cómo se les enciende la bombilla en la cabeza al visualizar cómo pueden construir estos sitios. Están tomando notas, pensando en cómo van a poner en escena los diferentes materiales en los sitios. No solo escuchamos las voces de los clientes actuales, sino que también trabajamos con nuevos clientes, sobre todo a medida que los nuevos EPC entran en el mercado. En los próximos dos años veremos más de eso.

Jon Sharp apuntó la posibilidad de que el centro funcione como campo de entrenamiento para los instaladores: “Sin presiones de tiempo [y] sin programa de producción, el centro es un espacio en el que los ingenieros pueden transmitir información sobre cómo deben encajar las cosas y donde los instaladores pueden probarlo en tiempo real”.

Rob Rowan afirma que ve el centro como un centro de innovación para la tecnología fotovoltaica del futuro en su conjunto. Esto se consigue ampliando nuestros esfuerzos de colaboración no sólo a los clientes, sino también a los proveedores y socios”.

También resumió muy bien la importancia de la colaboración al hablar de cómo la capacidad y la voluntad de colaborar en los próximos cinco años y más allá separarán a los verdaderos innovadores del sector fotovoltaico a gran escala de los que están dispuestos a seguir con el statu quo.

 

El Centro de Investigación de ARRAY Tech y el futuro de la tecnología fotovoltaica

Cuando se le preguntó, Jon Sharp habló de los resultados a corto plazo de la investigación que se lleva a cabo en el centro. Teniendo en cuenta que los ciclos de desarrollo de la energía solar a gran escala pueden durar entre seis meses y tres años, los proyectos que acaban de ser concebidos por los promotores se beneficiarán cuando llegue el momento de empezar a construir. Se beneficiarán de las mismas medidas que estamos tomando hoy en el centro de investigación.

“Están planificando que sus precios sean más bajos dentro de tres años y que la eficiencia de sus instalaciones sea mejor. Y confían en que personas [que trabajan en empresas] como ARRAY se pongan a la vanguardia con mejores formas de hacer las cosas para cuando esas líneas se crucen dentro de un par de años”, dijo Sharp.

Dado que uno de los objetivos del centro de investigación es mostrar nuevas tecnologías, la tecnología del centro evolucionará constantemente. Se convertirá en un lugar de rotación de las ideas más novedosas y sus aplicaciones en el mundo real.

“También estamos dando prioridad a la búsqueda de elementos a nivel de componentes, además de a nivel de nuevos productos en general. Los cambios incrementales en los avances del seguidor, así como las mejoras en los componentes, son todos importantes.

“Esas actualizaciones incrementales son realmente cruciales. Son claves para nuestros clientes desde el punto de vista de la eficiencia, y para nosotros desde el punto de vista de los costes. El mercado en general está impulsando la reducción de costes. Una forma de hacerlo es hacer que nuestro seguidor y nuestros componentes existentes sean menos costosos, perfeccionándolos”, continuó Sharp.

 

Haciendo conexiones

Esta cita de Jon Sharp da una idea clara de lo que estamos haciendo en el centro de investigación y por qué estamos tan entusiasmados:

“Este centro de investigación está muy cerca de nuestros ingenieros, [y] realmente les da la oportunidad de ir a probar cosas, [y tal vez volver a intentarlo] y fallar, y [les] da realmente un laboratorio para mejorar nuestras tecnologías en el futuro.

“Y eso es realmente importante. Una cosa es hacerlo en un laboratorio y en un ordenador, pero es muy diferente cuando te pones un casco, unas gafas de seguridad y unos zapatos de seguridad, y sales y tienes que instalar cosas. Realmente permite a nuestros ingenieros ser muy creativos.

“Nuestra base de clientes está entusiasmada con ello; es un lugar estupendo para hablar de ideas, y no hay nada como ver el hardware real para hacer circular las ideas, porque tu cerebro verá cosas en el mundo real que no verá en una reunión de Zoom o en otra cosa. Realmente pone algo de realidad alrededor del proceso creativo para nuestros clientes y para nosotros mismos”.

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Fabricação e Cadeia de Suprimentos, Perspectivas, Solar Technology

Desenvolvimento da tecnologia fotovoltaica real no ARRAY Tech Research Center

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Colocando a teoria em prática

Grande parte do desenvolvimento da tecnologia solar em larga escala acontece a portas fechadas. Engenheiros em ambientes de laboratório, escondidos, calculando e gerando as próximas grandes soluções.

Você deve ter visto as notícias sobre o lançamento do ARRAY Tech Research Center. Neste post, compartilharemos mais detalhes sobre exatamente por que esse centro é tão inovador e empolgante.

O centro de pesquisa é um campo de testes para engenheiros, desenvolvedores e EPCs obterem experiência prática explorando diferentes desafios encontrados em campo, projeto-a-projeto.

A importância dessa experimentação em campo anda de mãos dadas com a perspectiva da ARRAY de cobrir todos os aspectos da pesquisa. Acreditamos tanto em modelagem quanto em testes no mundo real. Rob Rowan, vice-presidente sênior de operações de engenharia da ARRAY, colocou desta forma:

“É a diferença entre desenvolver no vácuo ou modelar primeiro e depois testar no mundo real. Não estamos construindo e quebrando até que funcione, [ao invés disso, estamos] modelando primeiro para detectar falhas óbvias e depois testando em laboratório e em condições do mundo real.”

O centro de pesquisa tecnológica permite esse teste de forma colaborativa. Ele permite tempo e um espaço dedicado para ouvir sobre os desafios do cliente para locais e situações individuais. Isso é importante porque é fácil achar que pensamos em tudo quando fazemos uma alteração incremental em um rastreador ou em um componente específico do rastreador, mas até que você obtenha um feedback real do cliente, você não tem como saber com certeza.

Há dois conjuntos de pessoas que realmente se beneficiam do centro. Um grupo são desenvolvedores e EPCs com visão de futuro, interessados ​​em coisas como rastreadores de geração futura, olhando para a interface com módulos maiores, etc. O outro grupo é estritamente EPCs que estão interessados ​​na construtibilidade e na mecânica de construir um rastreador.

Ambos os grupos nos dizem quanta diferença faz experimentar fisicamente equipamentos e processos, em comparação com uma proposta escrita em apresentações de PowerPoint. Essencialmente, dá vida à teoria e torna o planejamento mais tangível.

 

Um campo de testes para condições específicas

O vice-presidente de marketing estratégico de produtos da ARRAY, Jon Sharp, usou o tamanho do módulo como exemplo de um problema que podemos solucionar no centro.

“Uma das coisas que fazemos no centro de pesquisa é construir nossos rastreadores existentes e nossos rastreadores de geração futura, e podemos então desmontar e reconstruir, e encontrar a maneira mais eficiente de instalar determinados componentes.

“No caso de módulos grandes, podemos tentar montar com diferentes números de pessoas na equipe, tentar montar com o módulo no solo, ou em equipamentos, ou algo nesse sentido, e [então podemos] encontrar o que consideramos que é a maneira mais rápida, segura e eficiente de instalar esses diferentes componentes”, disse Sharp.

Usar o centro dessa maneira torna mais precisas as soluções sob medida para pessoas específicas e seus problemas específicos.

 

Solução Colaborativa de Problemas em Parceria com os Clientes

A colaboração é um aspecto fundamental do centro de pesquisa. Diferentes abordagens de procedimentos podem ser testadas e comparadas, e prós e contras podem ser avaliados entre engenheiros e clientes para explorar a eficiência da construção.

Outro exemplo de como temos colaborado recentemente é nosso trabalho com EPCs que são novos ou têm experiência em construção, mas não construíram energia solar antes. Isso tem acontecendo muito porque há uma escassez de capacidade/oferta de EPCs no setor no momento.

Não há substituto para ir lá fora e ter os EPCs colocando as mãos em nosso rastreador e vê-los construindo.

Podemos ver as lâmpadas se acendendo em suas cabeças enquanto visualizam como podem construir essas plantas. Eles estão tomando notas; eles estão pensando em como vão organizar o material diferente nos projetos. Não estamos apenas ouvindo as vozes dos clientes existentes, mas também estamos trabalhando com novos clientes, especialmente à medida que novos EPCs entram no mercado. Isso acontecerá cada vez mais ao longo dos próximos dois anos.

Jon Sharp falou sobre a possibilidade de o centro funcionar como um campo de treinamento para instaladores: “Sem pressões de tempo [e] sem cronograma de produção, o centro é um espaço onde os engenheiros podem transmitir informações sobre como as coisas devem se encaixar e onde instaladores podem experimentar em tempo real.”

Rob Rowan disse que vê o centro se destacando como um centro de inovação para a tecnologia fotovoltaica de geração futura como um todo. Isso está acontecendo por meio da ampliação de nossos esforços de colaboração não apenas para clientes, mas também para fornecedores e parceiros.

Ele também resumiu bem a importância da colaboração quando falou sobre como, nos próximos cinco anos e além disso, a capacidade e a vontade de colaborar separarão os verdadeiros inovadores no setor de energia fotovoltaica daqueles que estão dispostos a continuar com o status quo.

 

O ARRAY Tech Research Center e o futuro da Tecnologia Fotovoltaica

Quando perguntado, Jon Sharp falou sobre os resultados de curto prazo da pesquisa que está acontecendo no centro. Ele observou como, considerando que os ciclos de desenvolvimento solar em escala de utilidade podem durar de seis meses a três anos, os projetos que apenas agora estão sendo conceituados pelos desenvolvedores se beneficiarão quando for a hora de começar. Eles se beneficiarão das ações exatas que estamos realizando hoje no centro de pesquisa.

“Eles estão planejando seus preços para serem mais baixos daqui a três anos; eles estão planejando que suas eficiências de instalação sejam melhores. E eles estão apostando em pessoas [que trabalham em empresas] como a ARRAY tomando a dianteira com melhores maneiras de fazer as coisas quando essas linhas se cruzarem daqui a alguns anos”, disse Sharp.

Como um dos objetivos do centro de pesquisa é apresentar novas tecnologias, a tecnologia do centro evoluirá constantemente. Ele se tornará um lugar rotativo para as ideias mais recentes e suas aplicações no mundo real.

“Também estamos priorizando olhar para as coisas em um nível de componente, além de um novo nível geral de produto. Mudanças incrementais nos avanços do rastreador, bem como melhorias nos componentes, são importantes.

“Essas atualizações incrementais são realmente cruciais. Eles são fundamentais para nossos clientes, do ponto de vista da eficiência, e para nós, do ponto de vista dos custos. O mercado global está conduzindo diminuições nos custos. Uma maneira de fazer isso é tornar nosso rastreador existente e nossos componentes existentes menos dispendiosos, refinando-os”, continuou Sharp.

 

Fazendo conexões que você simplesmente não conseguiria via Zoom

Esta citação abaixo de Jon Sharp dá uma imagem clara do que estamos fazendo no centro de pesquisa e por que estamos tão entusiasmados com isso:

“Este centro de pesquisa está próximo de nossos engenheiros, [e] realmente dá a eles a oportunidade de tentar coisas, [e talvez tentar novamente] e falhar, e [ele] realmente dá a eles um laboratório para melhorar nossas tecnologias frente.

“E isso é muito importante. Uma coisa é fazer isso em um laboratório e em um computador, mas é muito diferente quando você coloca um capacete, um conjunto de óculos de proteção e sapatos de segurança, e você sai e precisa instalar coisas. Isso realmente proporciona aos nossos engenheiros um ótimo lugar para serem criativos.

“Nossa base de clientes está animada com isso; é um ótimo lugar para falar sobre ideias, e não há nada como olhar para o hardware real para trocar ideias, porque seu cérebro verá coisas no mundo real que não verá em uma reunião no Zoom ou qualquer outra coisa do tipo. Isso realmente coloca alguma realidade em torno do processo criativo para nossos clientes e para nós mesmos.”

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Manufacturing & Supply Chain, Perspectives, Solar Technology

Real-World PV Tech Development at the ARRAY Tech Research Center

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Putting Theory in Practice

Much of large-scale solar technology development happens behind closed doors. Engineers in laboratory settings, tucked away from sight, calculating and generating the next big solutions.

You may have seen the news about us launching our ARRAY Tech Research Center. In this post, we’ll share more details about exactly why this center is so groundbreaking and exciting.

The research center is a testing ground for engineers, developers, and EPCs to get hands-on experience exploring different challenges encountered on the ground at a site-by-site level.

The importance of this ground-level experimentation goes hand in hand with ARRAY’s perspective on covering all aspects of research. We’re believers in both modeling and testing in the real world. Rob Rowan, senior vice president of engineering operations at ARRAY, put it this way:

“It’s the difference between developing in a vacuum or modeling first and then testing in the real world. We’re not building and breaking until it works, [instead, we’re] modeling first to catch any obvious flaws and then testing in the lab and in real-world settings.”

The tech research center allows for this testing in a collaborative way. It allows time and a dedicated space to hear about customer challenges for individual sites and situations. This is important because it’s easy to think that we’ve thought of everything when we make an incremental change to a tracker or to a specific component on the tracker, but until you get that real-world voice from the customer, you don’t know for sure.

There are two sets of people who really benefit from the center. One group is developers and forward-thinking EPCs interested in things like future-generation trackers, looking at the interface with larger modules, etc. The other group is strictly EPCs who are interested in the constructability and the mechanics of essentially building a tracker.

Both of these groups tell us how much of a difference it makes to physically try out equipment and processes versus a proposal that is written in PowerPoint decks. It essentially brings theory to life and makes planning more tangible.

 

A Testing Ground for Specific Conditions

Array’s vice president of strategic product marketing, Jon Sharp, used module size as an example of a problem we can troubleshoot at the center.

“One of the things we do at the research center is build our existing trackers and our future generation trackers, and we can then disassemble and rebuild, and come up with the most efficient way to install certain components.

“In the case of large modules, we can try assembling with different numbers of people on the crew, try assembling with the module on the ground, or on equipment, or something along those lines, and [then we can] figure out what we think is the fastest, safest, and most efficient way to install these different components,” Sharp said.

Using the center in this way makes tailoring solutions to specific people and their unique problems more precise.

 

Collaborative Problem-Solving in Partnership with Customers

Collaboration is a key aspect of the research center. Different approaches to procedures can be tested and compared, and pros and cons can be evaluated between engineers and customers to explore construction efficiencies.

Another example of how we’ve been collaborating recently is our work with EPCs who are either brand new or have construction experience but just haven’t built out solar before. This is happening a lot at the moment because there’s a capacity/supply shortage of EPCs in the industry right now.

There’s no substitute for getting out there and having EPCs put their hands on our tracker and see them actually built.

We can see the light bulbs going off in their heads as they visualize how they can build these sites. They’re taking notes; they’re thinking about how they’re going to stage the different material on the sites. We’re not only hearing the voices of existing customers, but we’re also working with new customers, especially as new EPCs enter the marketplace. We’ll only see more of that over the next two years.

Jon Sharp hit on the possibility for the center to work as a training ground for installers: “With no time pressures [and] no production schedule, the center is a space where engineers can relay information on how things are intended to fit together and where installers can try it out in real-time.”

Rob Rowan said he sees the center standing out as a hub of innovation for future-gen PV tech as a whole. This is happening through extending our collaborative efforts not only to customers, but also to suppliers and partners.

He also summed up the importance of collaboration nicely when he talked about how the ability and willingness to collaborate over the next five years and beyond will separate the true innovators in the utility PV industry from those who are willing to carry on with the status quo.

 

Intersection of the ARRAY Tech Research Center and the Future of Utility PV Tech

When asked, Jon Sharp talked about the short-term outcomes of the research happening at the center. He noted how, considering that utility-scale solar development cycles can run anywhere from six months to three years, projects that are only just now being conceptualized by developers will benefit when it’s time to break ground. They’ll benefit from the exact actions we’re taking today at the research center.

“They’re planning their price points three years from now to be lower; they’re planning for their installation efficiencies to be better. And they’re banking on people [working in companies] like ARRAY coming to the forefront with better ways to do things by the time those lines intersect a couple of years out,” said Sharp.

Since one objective of the research center is to showcase new technology, the tech in the center will constantly evolve. It will become a rotating site for the freshest ideas and their real-world applications.

“We’re also prioritizing looking at things on a component level in addition to an overall new product level. Incremental changes in tracker advancements, as well as improvements on components, are all important.

“Those incremental updates are really crucial. They’re key for our customers from an efficiency standpoint, and for us from a cost standpoint. The overall market is driving decreases in costs. One way to do that is to make our existing tracker and our existing components less costly by refining them,” Sharp continued.

 

Making Connections That You Just Can’t on Zoom

This quote below from Jon Sharp gives a clear picture of what we’re doing at the research center and why we’re so thrilled about it:

“This research center is in close proximity to our engineers, [and] it really just affords them an opportunity to go try things, [and perhaps try again] and fail, and [it] really gives them a laboratory to improve our technologies going forward.

“And that’s really important. It’s one thing to do it in a lab and on a computer, but it’s a lot different when you put a hard hat, a set of safety goggles, and safety shoes on, and you go out and you have to install things. It really allows our engineers a great place to be creative.

“Our customer base is excited about it; it’s a great place to talk about ideas, and there’s nothing like looking at the actual hardware to bounce ideas around, because your brain will see things in the real world that it won’t see on a Zoom meeting or something else. It really puts some reality around the creative process for our customers and ourselves.”

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